Vertige
De votre taille à l'Univers observable, il y a 26 ordres de grandeur : il faut multiplier les distances par 10, vingt-six fois de suite.
À chaque étape, le cadre s'élargit jusqu'à ce que tout ce qui précède se réduise à un point.
Faites défiler pour quitter le sol.
Trois unités pour ne pas se perdre
- L'unité astronomique (UA)
- Elle vaut exactement 149 597 870,7 km depuis 2012, soit à peu près la distance moyenne entre la Terre et le Soleil. Elle sert à mesurer le Système solaire.
- L'année-lumière (al)
- C'est la distance parcourue par la lumière dans le vide en une année julienne de 365,25 jours : environ 9 461 milliards de km. Malgré son nom, c'est une distance, pas une durée.
- Le parsec (pc)
- Il vaut environ 3,26 al. C'est la distance à laquelle une étoile semble se décaler d'une seconde d'arc quand on se déplace de 1 UA. Les astronomes l'emploient pour les étoiles, et en millions (mégaparsecs) pour les galaxies.
Une règle traverse tout le voyage : la lumière met du temps à arriver. Regarder loin, c'est toujours regarder dans le passé.
Retour à 1,7 mètre
Entre votre taille et le diamètre de l'Univers observable, le rapport est d'environ 5 × 1026. Il faudrait aligner environ 520 millions de milliards de milliards de personnes pour le traverser.
Tout ce qui précède a pourtant été mesuré par des êtres de cette taille, depuis une planète qu'ils n'ont presque jamais quittée, en mesurant patiemment des angles, des couleurs et des éclats de lumière.
Sources et précautions
Les valeurs sont arrondies. Les illustrations sont à l'échelle quand la légende l'indique, schématiques sinon. Pour les objets lointains, les distances sont des distances comobiles, c'est-à-dire mesurées aujourd'hui.
- Union astronomique internationale (2012), résolution B2 : définition de l'unité astronomique.
- NASA/JPL : état de la mission Voyager.
- Reylé et al. (2021), Astronomy & Astrophysics : recensement des étoiles à moins de 10 parsecs.
- Zucker et al. (2022), Nature : origine de la Bulle locale et formation d'étoiles à sa surface.
- Alves et al. (2020), Nature : la vague de Radcliffe.
- GRAVITY Collaboration (2019 et 2021) : distance du centre galactique.
- Event Horizon Telescope Collaboration (2019 et 2022) : images de M87* et de Sagittarius A*.
- Sawala et al. (2025), Nature Astronomy : probabilité de fusion avec Andromède.
- Tully, Courtois, Hoffman et Pomarède (2014), Nature : le superamas Laniakea.
- Planck Collaboration (2018) : paramètres cosmologiques.
- Carniani et al. (2024) et Naidu et al. (2025) : galaxies les plus lointaines observées par le JWST.
- Conselice et al. (2016) et Lauer et al. (2021) : estimations du nombre de galaxies.